Filmul prezinta povestea de dragoste dintre Michael Berg, care la 15 ani traieste in anii ’50 o aventura, preponderent sexuala, de o vara, marcanta insa in toata evolutia lui ulterioara, cu Hanna Schmitz (Kate Winslet), o taxatoare de tramvai de 36 de ani. Hannei ii place cum Michael ii citeste din diverse carti si ea il asculta, evadand parca-n alta lume. Il pune sa faca asta inainte de a incepe orice act sexual. La scurt timp este promovata de companie la un job de birou insa dispare subit din oras. Dupa opt ani, Michael, acum student la drept, o regaseste pe Hanna ca acuzata intr-un proces intentat femeilor gardian din lagarele SS. Explicatia avea sa reiasa mai tarziu: Hanna purta cu ea secretul ca era analfabeta, nu vroia sa recunoasca asta, preferand sa-si exteriorizeze dorinta de a citi, prin a-si gasi oameni care sa-i citeasca. In lagar, gardiana Hanna alegea tinere slabe, firave, despre care stia ca urmau sa fie trimise la Aushwitz, le proteja o vreme si le punea sa-i citeasca…Michael nu are puterea de a o vizita pe Hanna la inchisoare si nici de a dezvalui instantei ceea ce ea insasi ascundea inca atat de bine. Hanna e condamnata in final la inchisoare pe viata, judecatorii considerand drept proba relevanta o mostra din scrisul Hannei, care ar fi scris raportul de trimitere la gazare a mai multor prizonieri. Celelalte gardiene se unesc in planul de a declara in comun ca ea era cea responsabila, ele fiind doar executante. Purtand cu sine teribilul secret, Hanna nu reconoaste nici in al 13-lea ceas ca nu stie sa scrie sau sa citeasca si se lasa condamnata, fara riposta pentru o fapta pe care nu a facut-o. Cat timp e in inchisoare, Michael care tocmai divortase, o viziteaza si isi dedica majoritatea timpului inregistrand casete cu diverse lecturi. Dupa ani, in urma unui tulburator efort auto-didact, Hanna invata sa citeasca si incepe sa lectureze singura, inclusiv din autori care au tratat tema Holocaustului. In 1984, dupa 18 de detentie, Hanna urmeaza sa fie eliberata si Michael ii aranjeaza toate cele trebuincioase reintegrarii in societate: o slujba, locuinta etc. Cu toate acestea, in ziua eliberarii Hanna se sinucide. The Reader este in primul rand o poveste de dragoste dar si una despre lupa pentru impacarea cu trecutul “vergangenheitsbewältingung”. Aventura sexuala de-o vara a lui Michael Berg din adolescenta se transforma intr-o profunda legatura a destinelor si a intelegerii femeii pe care credea si apoi descoperea ca o iubeste. Chiar daca incearca sa revina la relatii firesti cu tinere de varsta sa atat in liceu cat si in facultate, Michael are mereu revelatia celei care i-a marcat adolescenta prin imbratisarile ei care cereau cu patima vindecarea de propriul secret. Incapabil sa construiasca o relatie durabila cu alta femeie, Michael isi accepta in final starea sa emotionala. Disparitia subita a femeii misterioase il lasa pe Michael vulnerabil, cu o permanenta tara emotionala, cautand la fel ca si ea impacarea cu trecutul dar si cu sine. In final, Michael, un tata tacut si neinteles, isi duce fiica sa vada mormantul Hannei Schmitz si sa-i povesteasca despre cine este ea sau, de fapt, despre cine este el…
P.S. David Kross face la 18 ani un rol fantastic si Ralph Fiennes (Michael adult) continua sa ne arunce in meditatie existentiala, la fel ca in Pacientul englez…
